Alkohol etylowy bądź też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest też znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest głównym składnikiem napitków procentowych, takich jak piwo, wino i trunki wysokoprocentowe, i może być wykorzystywany jako olej napędowy do napędów spalinowych. Etanol jest wytwarzany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji lub ewentualnie uwodnienia etylenu. Proces fermentacji zmienia glukozę w etanol przy zastosowaniu drożdży w monitorowanych gorączkach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do różnych artykułów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych i konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma także dużo przeznaczeń w przemyśle. Jest uniwersalnie dorzucany do benzyny w celu wzmożenia kwoty oktanowej, co pomaga obniżyć dziobanie napędu przy wyższych kategoriach sprężania w silnikach poruszanych mieszankami benzynowymi obejmującymi etanol.
Etanol jest także w pewnych momentach dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, by obniżyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa też jako środek antyseptyczny; ma atrybuty przeciwdrobnoustrojowe, dzięki czemu jest korzystny w środkach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania i środki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego mała temperatura wrzenia sprawia, że doskonale nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia różnych rodzajów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, iż stał się on znaczącą częścią naszego powszedniego życia; niezależnie od tego, czy są spożywane w poważny sposób w odmierzonych ilościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w celach sanitarnych, wszyscy spotykamy się z tą cząsteczką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!